"Muito bem, Tupman!" exclamou o Capitão Acton, que observava a manobra com o interesse de um marinheiro. "Preguiçoso como você é, você [Pg 80] tem seu pequeno navio e sua tripulação sob controle. Será que há algum estrangeiro a bordo que pudesse ter zarpado com a rapidez que aquele brigue demonstrou?" O Sr. Lawrence continuou caminhando. Lembrou-se do velho Greyquill ao passar pelo local onde havia parado para conversar. Atravessou a pitoresca ponte antiga, duplicada no rio, que fluía com uma superfície calma até ali e espelhava com a precisão de um espelho os tons e formas de cada pássaro que varria a superfície vítrea em busca de um inseto, e encontrou uma rica alameda formada por setecentos ou oitocentos anos de crescimento, pois um mosteiro havia se erguido ali e um cavaleiro tivera sua mansão onde agora a terra estava sem vestígios de pedra ou tijolo; mas a vegetação deixada por essas pessoas floresceu e, embora não tivesse mais de oitocentos metros de comprimento, aquela alameda formava uma das caminhadas mais gloriosas, relaxantes, envolventes e estimulantes de toda aquela região, que abundava em pequenos recantos paradisíacos semelhantes; digo que o Sr. Lawrence cruzou a ponte e, emergindo da alameda, chegou à estrada principal e logo chegou à casa de seu pai.!

Várias sensações transpareciam no rosto do Sr. Eagle enquanto ele ouvia. Primeiro, ele pareceu assustado, depois feroz pela mera força da carranca e dos olhos arregalados, depois cético com sua boca azeda e sarcástica, depois obstinado, taciturno, teimoso. Ele acreditava perfeitamente na declaração do Sr. Lawrence. O Capitão Acton, o proprietário, era um oficial da Marinha, assim como o Sr. Lawrence. Eles haviam concordado em acatar a questão da venda do navio e da dispensa da tripulação, seguindo um costume de seu Serviço, a saber, as instruções seladas. "Você sabe que sempre me teve, Prank", ele disse suavemente.

"Você se apresentará às oito", disse o Almirante um pouco mais suavemente, "e não tenho a menor dúvida de que receberá a oferta, que será devidamente executada amanhã. Acredito que o Minorca zarpe no início do mês que vem. Você terá tempo para obter as poucas roupas de que precisa. O traje de marinheiro mercante é barato. De fato, um homem no Serviço Mercante se veste como bem entende. É uma viagem quente, e você achará algumas roupas brancas úteis. Não creio que se espere que você saiba alguma coisa sobre estiva e coisas do tipo. Mas você pegará o que quiser à medida que for navegando." O Capitão Acton falou do imediato como um homem respeitável, embora analfabeto. Ele sem dúvida entende o seu papel, e pouco mais será esperado de você do que a navegação do navio até o porto, uma atenção cuidadosa aos interesses do seu proprietário e uma execução rigorosa das ordens que receber em relação à obtenção de uma carga e assuntos desse tipo, dos quais confesso que ignoro. "Nossa! Como eu estava tentando", gemeu Maurice. "Meus dentes não param quietos. Talvez eu não fique muito feliz quando a gente sair daqui." "'Tudo bem', eu disse, e ele colocou uma moeda de prata na minha mão e saiu com seu companheiro.